美國碩士類別
美國碩士主要有分兩種類型, 一為學術型學位(Academic degree/Research degree)，二為實務型學位(Professional degree)。

1. 學術型學位
以常春藤名校康乃爾大學為例，學術型學位又分為碩士和博士。
MS (Master of Science)
MA (Master of Arts)
MA/Ph.D or MS/Ph.D (joint Master’s/Doctor of Philosophy)
Ph.D (Doctor of Philosophy)
MA和MS學位適合那些希望在某一領域獲得更深一步教育的學生，可以培養提升學生的批判性探究、獨立科研和教學能力。通常完成需要1~2年。學術型碩士又分為 “免論文” (Non-Thesis option) 和 “寫論文” (Thesis option)，學生可以根據自身需求和學校政策選擇畢業方案。
博士教育旨在培養那些有潛力在指導下進行原創性研究的個人，使其具備在研究及教學等領域任職發展的能力。博士學生會有專門指導教授來帶領協助做研究，博士通常需要為期5~6年的時間。

2. 實務型學位
實務型學位是以完成一定課程學習之後的職業實踐為目標的，反映高度專業的職業水準。國際學生最常申請的實務型性碩士包括MBA，MPH(公衛)，工科類MEng項目等等。領域不同所需要完成的時間也不同，通常需要1~2年，課程設置更專注於實務部分，畢業一般也不要求畢業論文。
同樣一個專業，有些學校既開設MS學術型碩士，也開設MEng實務型碩士，而這兩種項目在學歷上並沒有本質上的區別，回國工作的話，認證也沒有任何的問題。很多學校還允許學生在滿足一些政策或者學術要求的前提下互轉。
簡而言之，就是MS項目課程設置裡面研究多一些，學起來也費力一些，因為研究就會需要完成一堆報告以及論文。MEng是偏向授課型的，以未來就職作為教學導向，學分修滿就可以拿到學位了。

美國碩士修業時間
美國的碩士是學分制，學生一般被要求修滿24~60個學分，通常一般在1~2年，最多不超過3年就可以完成。每個學校的每個專業科系都有其自己的學分要求，學校和科系的不同，修業的時間長短也不同。但多數學生都會選擇在兩年內修完全部的學分。

美國碩士選課
美國的碩士生可以在主修課程外自由選課，甚至有些學校不設主修課程，學生選課完全自由自主。一般來說，學院會給學生列出必修課條目以及選修課和通識類課程的可選範圍，方便學生選課。
修完一門課可以拿到1-2個學分，而學分的多少是根據考試成績決定的，如果課程最終成績為C則不能獲得學分，中途退課同樣不能獲得學分，主修課被當則需要重修。這也導致學習能強的學生能夠快速修完學分，而被當的學生可能要面臨延期畢業的風險。
美國的碩士生授課方式比較靈活，很多學校會同時設置Full-Time（全職），Part-Time（半工半讀） 以及Online（線上）三種形式的授課，供學生進行選擇。留學生一般會選擇Full-Time學習，很少會選擇另外兩種模式。
美國大學的碩士生項目一般也會提供兩種學位方向，一種是需要寫論文的（Thesis），課程主要以研究為主，另一種不需要寫論文（Non-Thesis），課程以授課為主，學生可以根據自己的需要來進行選擇。
美國的研究生學制會因學校和專業的不同而有所區分，完成時程一般在兩年。但是有些研究生項目時長普遍比較短，比如很多的商科項目（會計，MBA等）和法律（LLM）等，只需要一年即可完成，而真正的在校學習時間甚至只有9個月。這類課程通常會鼓勵或安排學生進行一段時間的實習，增加實務經驗。